Vasi

" Un giorno, però, dopo aver acceso un gran fuoco per cuocere della carne, al momento di spegnerlo mi accadde di trovare un coccio di uno dei miei recipienti d'argilla, che per effetto della cottura era diventato duro come una pietra e rosso come una tegola. Fu per me una lieta sorpresa, e pensai che, se cuocevano rotti, non c'era un motivo per non farli cuocere interi. La circostanza m'indusse a pensare quale fosse il sistema migliore per preparare un fuoco col quale cuocere i miei recipienti di argilla. Io non avevo la minima idea di come fosse una fornace da vasaio, e a maggior motivo ignoravo che occorresse rivestirla di piombo, pur disponendo, in realtà, del metallo necessario. Così mi accontentai di disporre due o tre tegami e qualche vaso l'uno sull'altro, poi vi misi sotto della brace e tutt'attorno un gran mucchio di legna da ardere; alimentai senza posa il fuoco aggiungendo legna all'esterno e sopra la pila, finché non vidi che l'interno dei vasi era rovente e constatai che non si spaccavano affatto. Quando furono completamente rossi, li lasciai cuocere a calore costante per altre cinque o sei ore, finché non mi accorsi che uno dei vasi, pur non rompendosi, fondeva e colava, perché la sabbia mescolata all'argilla si scioglieva per effetto del soverchio calore, e sarebbe diventato come vetro se avessi continuato la cottura al medesimo calore. Così gradualmente diminuii la temperatura, i vasi cominciarono a perdere il loro color rosso, e avendoli sorvegliati tutta la notte per evitare che il fuoco si spegnesse troppo in fretta, la mattina mi trovai in possesso di tre tegami, certo non belli, ma perfettamente adatti allo scopo, e di altri due recipienti cotti in modo da raggiungere il grado di durezza necessario, uno dei quali smaltato per effetto della liquefazione della sabbia."

D. Defoe, Robinson Crusoe, Garzanti Libri, 1719.

La storia della terracotta e della ceramica è la storia dell'umanità. La parola ceramica deriva dal greco keramos (significa vaso di creta) e sta ad indicare tutti i manufatti utili o ornamentali che sono stati fatti con argilla e poi cotti. Terracotta: è il nome che si dà, in quasi tutte le lingue, alla ceramica non dipinta. La terracotta è soprattutto espressione di attività manuale volta alla costruzione di oggetti d'uso. La ceramica come espressione d'arte fa parte della storia dell'uomo da oltre 35.000 anni. La natura stessa della terracotta, fragile ma non deperibile, ha fatto si che i popoli antichi vengano studiati attraverso gli oggetti interi e i cocci o frammenti che sono giunti fino a noi. Da questi reperti si capisce l'evoluzione delle diverse società., si ricostruiscono i costumi religiosi, culturali e lo sviluppo socio economico e commerciale dei popoli. Le tradizioni delle ceramiche sono quelle più resistenti al tempo. Le varie fasi della lavorazione della ceramica hanno infatti molte variabili ed i ceramisti, ripetono le forme ed i colori tramandandone i segreti di generazione in generazione.

I principali vasi dell'antichità da cui si copia tutt'ora lo stile sono:

Vasi cinesi

La Cina è stato uno dei maggiori centri di produzione della ceramica ed in particolare nella sua forma denominata porcellana il cui commercio internazionale portò grande ricchezza al paese.

Vasi egiziani

Gli egiziani furono i primi a smaltare e verniciare gli oggetti di ceramica. Anche l'impasto era diverso,fatto in prevalenza da silice. I deserti egiziani contengono in abbondanza molto sale e sabbia pura (silice) , sottoponendo entrambi al calore si forma il vetro, e mischiando l'argilla con i componenti del vetro ( soda e silice) si ottiene uno smalto che forma un corpo unico con l'oggetto d'argilla. Per colorare questo composto usavano cobalto e rame o manganese. Il maggior produzione della ceramica egiziana si raggiunse con oggetti rivestiti di una particolare a vernice turchese e l'introduzione di un gran numero di smalti colorati. Oltre alle numerose forme per uso pratico e funerario, come i vasi per contenere le viscere dei morti, venivano costruite statuine che nell'aldilà avrebbero dovuto aiutare i defunti a svolgere le mansioni più difficili.

Vasi greci

I Greci attribuirono ad ogni forma dei vasi una funzione per le tante esigenze della vita quotidiana. La ricerca delle forme era molto accurata ed era strettamente in relazione alla sua funzionalità. I recipienti più conosciuti sono l'anfora e i crateri. L'anfora, di cui esistevano diversi modelli, era ornata da due manici ed aveva il collo stretto, come tappo si metteva la pece o il sughero. A volte terminava a punta di modo che si potesse infilare nel terreno. Serviva a contenere il miele, il vino e l'olio ed era usata come unità di misura dei liquidi. I crateri invece servivano a contenere la miscela di acqua e vino da servire nei banchetti. Erano grandi vasi profondi con una bocca larga e ne esistevano di quattro tipi. Poi c'erano i vasi per i profumi, per gli unguenti destinati agli atleti, vasi per il trasporto dell'acqua dai pozzi, vasi per tenere in fresco il vino, vasi per bere e mangiare. I vasi che servivano alla vita quotidiana avevano anche una funzione religiosa in un legame ideale della vita con la morte. Inizialmente il decoro della ceramica greca era essenzialmente geometrico, successivamente si rappresentarono sui vasi le scene mitologiche. La grande epoca della ceramica greca inizia ad Atene dopo il 580 a.C. con famosi vasi rossi dovuti all'argilla ricca di ferro alla quale si aggiunse successivamente la tecnica delle figure nere.

Vasi etruschi

Presso gli Etruschi la terracotta ebbe grande diffusione soprattutto nella scultura, nella produzione di maschere, di sarcofagi che riproducevano le sembianze dei morti a grandezza naturale, di vasi per uso domestico e di vasi funerari con il coperchio a forma di testa umana per custodire i visceri dei morti. Gli etruschi acquistavano dai greci le ceramiche raffinate delle quali si circondavano. La produzione della ceramica etrusca fu fortemente influenzata dalla Grecia e dalla Magna Grecia. La caratteristica della ceramica etrusca è il bucchero. Essa veniva eseguita a tornio, uniformemente nera sia all'esterno che nel corpo. Il bucchero è una ceramica a base di argille molto raffinate, a grana fine e ricche di ferro. Fragile e porosa, di colore nero o grigio scuro,diventa brillante se lucidata. La si cuoceva in ambiente fumoso con assoluta mancanza di ossigeno che si otteneva chiudendo le prese dell'aria e lasciandola in mezzo al carbone che la legna produceva, la porosità dell'oggetto veniva ridotta perché si impregnava delle particelle di carbone, mentre avveniva una trasformazione chimica dei composti ferrici rossi in ferrosi neri parzialmente vetrificati. 

Vasi romani

I vasi romani erano sempre realizzati in argilla. Usavano una ceramica povera di calcare a grana finissima ottenuta per decantazione dell'argilla, compatta e contenente molto ferro. La sua particolarità è data dal rivestimento costituita da una patina di argilla sottile , a sua volta ottenuta per decantazione ed applicata immergendo l'oggetto nella stessa , questo permetteva di ottenere una superficie abbastanza levigata con tipico colore rosso corallino.

Molti vasi non spiccano per originalità in quanto simili, se non identici, ai vasi greci: è il caso dei crateri e delle coppe che gli antichi Romani usavano per bere durante festeggiamenti e divertimenti vari. La vasta produzione di vasi romani si differenzia dai modelli greci per i colori dei contenitori: più vivaci e vicini alle tonalità chiare del pastello e con rilievi in oro. Le anfore romane di terracotta, a differenza di quelle greche, venivano lasciate con sfondo chiaro e senza decorazioni. I crateri romani avevano però la particolarità di essere composti da un coperchio. I Romani introdussero anche i piccoli vasi ovali in terracotta, con bordi arrotondati e senza pitture, ma abbelliti da bassorilievi raffiguranti delle piante e dei fiori. 

Vasi neoclassici
I vasi dell’Ottocento hanno delle linee molto sinuose e raffinate ispirate a uno stile neoclassico. Sono in porcellana e possono avere disegni ispirati a motivi floreali e decorazioni in oro zecchino. Oggetti preziosi, vere e proprie opere d’arte, questi vasi hanno decorato le tavole e gli arredi dei palazzi nobiliari dell’Ottocento. Stretti, alti, con manici o a forma di coppa, i vasi ottocenteschi si trovano facilmente nei negozi di antiquariato. Spesso vengono venduti in kit di due o più vasi e vengono usati come centrotavola e per fini esclusivamente decorativi.

 

• Curiosità

Ecco un video sulla lavorazione dell'argilla:

 

Abitazione

"I miei pensieri erano ormai interamente dominati dalla preoccupazione di proteggermi dai selvaggi, se mai ne fossero apparsi, o dalle belve feroci, ammesso che l'isola ne fosse popolata; e avevo idee disparate e contrastanti sul modo di cautelarmi e sul tipo di abitazione che dovevo fabbricarmi; se scavarmi una caverna sotto terra o piantare una tenda a cielo aperto; in breve decisi di farmele tutte e due, e in quale modo, con quale tecnica, non sarà forse ozioso descrivere.[...] Tenni subito conto di alcuni fattori che nella mia situazione mi parvero opportuni: primo, e già ne ho fatto menzione, posizione salubre e presenza d'acqua dolce; secondo, protezione dal calore del sole; terzo, sicurezza da esseri famelici, uomini o animali che fossero; 

[...]trovai un breve pianoro al riparo di una collina [...]decisi di piantare la mia tenda."  
D. Defoe, Robinson Crusoe, Garzanti Libri, 1719.

 

Un'abitazione è forse l'oggetto di base più importante che si possiede.

L'uomo da subito ha espresso la necessità di eseguire delle costruzioni che fungessero da riparo dalle intemperie del tempo . Le grotte naturali non sempre erano a disposizione. Raffinando le tecniche di caccia, iniziando a coltivare, l’uomo primitivo sentì l’esigenza di un riparo più sicuro. I primi interventi costruttivi di cui abbiamo testimonianza, appartengono al periodo neolitico.Si costruirono capanne palafitte. Come aveva notato Robinson la vicinanza del riparo ad un corso d'acuqa è indispensabile. Le prime grandi civiltà infatti sorsero proprio sulle rive di fiumi o mari. Essi consentivano facile irrigazione dei terreni e scambi commerciali con i territori d'oltrmare. 
 

Nel Mediterraneo sorsero le prime case costruite con la pietra, legno e paglia.

La casa egizia era caratterizzata da semplici spazi a pianta rettangolare, realizzata utilizzando mattoni crudi fatti con il limo proveniente dal Nilo. In Egitto la struttura urbanistica prevedeva una divisione per quartieri differenziati in base al censo.

Vi erano, quindi, case per gli operai, case per il ceto medio e case

per i più abbienti. Quindi le modalità costruttive delle abitazioni si differenziavano in relazione alla classe sociale. 

 Inoltre gli Egizi davano più importanza alle città dei morti che a quelle dei vivi. Le città dei morti sono grandiosi complessi costruiti per durare secoli e secoli, e per questo si usa un materiale resistente, la pietra (granito, calcare ecc) .

  
Le abitazioni greche si sviluppano disordinatamente sulle pedici

dell'Acropoli, localizzata su un'altura, cinta da mura e sormontata da templi. Prive di una struttura urbanistica ben definita. Le abitazioni del ceto più abbiente e di quello popolare sorgevano le une accanto alle altre. In generale erano costituite da un cortile interno rettangolare delimitato da un colonnato e ballatoi, attorno al quale erano disposte le stanze. 

Le abitazioni romane vengono  distinte in due categorie:le domus

(dimore urbane appartenenti ai cittadini benestanti) e le insulae

(case a più piani per più famiglie). 

La domus era una casa con atrio centrale, coperto in maniera parziale dalle falde di un tetto che convogliava l’acqua piovana in una vasca.

L’insula è costituita dai appartamenti in affitto, si tratta di grandi palazzi alti dai tre ai sei piani, dislocati lungo un intero isolato. 

La casa araba era distribuita attorno ad un cortile quadrato coperto da una cupola, al centro del quale era presente una fontana. Chiusa verso l’esterno per proteggere l’intimità della casa, venivano distinti gli spazi destinati alle donne (harem) e quelli destinati agli uomini.
 
Nel Medioevo i signori abitavano nei castelli, il popolo invece aveva abitazioni anguste e malsane. Solo con lo sviluppo del commercio e con l’ascesa della classe mercantile (intorno l’anno Mille), vennero costruiti grandi palazzi nelle città, in pietra e legno simili ai castelli.

Il palazzo è l'emblema del Rinascimento. È la casa di città del nobile e del mercante, che attraverso il palazzo voleva dare un’immagine di se stesso.
I signori rinascimentali si fanno spesso mecenati di poeti, letterati, pittori, scultori e architetti che vivono alla loro corte e

contribuiscono alla realizzazione dei loro sontuosi palazzi. Il tipico palazzo rinascimentale di solito è un blocco unitario realizzato in muratura, simile ad una fortezza e strutturato su tre piani che si affacciano sia sulla strada che sul cortile interno: al pianterreno si trovano i locali di servizio; al primo piano vi sono i locali di rappresentanza utilizzati in occasione di feste e ricevimenti; il secondo piano è abitato dai componenti della famiglia, mentre il sottotetto è utilizzato come alloggio per la servitù. Le sale interne sono decorate con affreschi, stucchi, quadri, arazzi e sontuose scalinate, e sono arredate con mobili pregiati. Contemporaneamente si sviluppa il ceto borghese e con esso viene in parte modificata la struttura dell'abitazione. I locali si differenziano in base alla destinazione d'uso: ai piani superiori si trovano le stanze dei componenti della famiglia, mentre al primo piano i locali sono utilizzati per il lavoro e gli uffici. Il pianterreno, che in origine era utilizzato come laboratorio artigiano, diventa bottega e generalmente viene dato in affitto.

 Nel XVIII secolo con la rivoluzione industriale e con lo spostamento di masse dalla campagna verso la città, nascono i quartieri operai dalle condizioni igieniche disagiate. Essi sono costituiti da alloggi realizzati lungo le linee ferroviarie, vicino alle miniere oppure intorno alle grandi fabbriche. Questi quartieri (i cui tipici esempi sono gli slum inglesi o le banlieu francesi) sorgono spesso negli spazi lasciati liberi dalle fabbriche, su terreni pieni di ceneri e rottami, o lungo i corsi dei fiumi inquinati dagli scarichi delle fabbriche. L'aria è irrespirabile, gli alloggi sono fatiscenti e sempre più piccoli. 

Nel Novecento l'uso del cemento armato consente una costruzione in tempi rapidi. Diventa il principale materiale di costruzione degli edifici, contribuendo alla loro standardizzazione, ma anche all'aumento della salubrità degli edifici indipendentemente dalle classi sociali. Nasce il concetto di unità abitativa come “macchina da abitare” e quindi a misura d’uomo (Le Corbusier). Grazie al progresso della tecnologia degli impianti idrici e di riscaldamento si costruirono case più confortevoli e con migliori condizioni igieniche.

Navigazione

"Ma era inutile che me ne stessi con le mani in mano, in attesa di ciò che non potevo avere, e l'impellenza estrema mi aguzzò l'ingegno.[...] potevo formare una specie di zattera [...]"

"Mi misi a lavorare a questa canoa come il più stupido degli uomini che abbiano mai avuto un'oncia di cervello. Mi abbandonavo al piacere di un progetto del genere senza curarmi di pensare se

sarei mai riuscito a tradurlo in atto. Non che la difficoltà di varare la barca non si affacciasse spesso alla mia mente, ma troncavo le mie stesse perplessità dandomi questa stolida risposta: «Prima costruiamola, poi in un modo o nell'altro scommetto che riuscirò a farla arrivare in acqua.»

Quando giunsi al termine di questo lavoro, ne fui oltremodo felice. L'imbarcazione era molto più vasta di qualsiasi canoa, operiagua, ricavata da un solo tronco, fra quante ne avevo mai viste in vita

mia. Mi era costata tanto olio di gomito, potete esserne certi, ed ora non mi restava che metterla in mare; e se ci fossi riuscito, senza dubbio avrei dato corso al viaggio più pazzesco, e con le minime

probabilità di buon esito, che sia mai stato intrapreso."

D. Defoe, Robinson Crusoe, Garzanti Libri, 1719.

Fin da epoca preistorica il mare ha rappresentato una via di comunicazione abbastanza rapida e sicura. La nave costituisce un mezzo per affermare la supremazia dell’uomo sull’ambiente che lo circonda. E' inoltre veicolo d’esplorazione e di scoperta, uno strumento per trasportare uomini e merci, aprire nuove vie commerciali e vincere battaglie. Il viaggiare per mare, con un mezzo costruito dall’uomo, è un’attività che risale agli albori della civiltà, quando gli esseri umani impararono ad utilizzare rudimentali ausili di galleggiamento. L'utilizzo di questo mezzo di locomozione si stima sia iniziato circa 6000 anni fa. Il tronco, la zattera, il tronco scavato, i fasci di giunchi, la corteccia degli alberi e la pelle degli animali sono le diverse e più remote tappe della prima fase nella tecnica di costruzione delle imbarcazioni con la quale si sviluppò la tecnica delle costruzioni navali. Quando al remo fu sostituita la vela si rese disponibile un'energia a costo praticamente nullo e ben più grande di quella muscolare dell'uomo. Inventori delle prime grosse navi fluviali furono gli antichi Egizi nel quarto millennio a.C. Utilizzarono per costruirle fasci di papiri legati strettamente. Il Nilo fu il mezzo di comunicazione che rese possibili spostamenti veloci di uomini e merci dal Nord al Sud del Paese. Seguirono i Fenici ai quali si deve la costruzione delle prime navi d’altura,cioè destinata alla navigazione in alto mare, per i collegamenti tra le varie regioni mediterranee. 

In seguito furono Greci, Cartaginesi e Romani che compresero l'importanza della navigazione marittima e la sfruttarono per i loro commerci, ma anche per le loro continue guerre di espansione. Caduto l’Impero Romano, l’arte del navigare riprese nuovo vigore nel Medioevo per opera dei Veneziani, dei Normanni, dei Genovesi, dei Pisani e degli Amalfitani, nell’Evo Moderno da parte degli Olandesi, dei Portoghesi e degli Spagnoli e, nei tempi più recenti, per merito degli Inglesi, degli Americani e degli Italiani. Tappe fondamentali nello sviluppo della navigazione, furono l’introduzione della bussola nel XIII secolo, l’invenzione del motore a vapore nel XIX secolo e l'utilizzo della nafta la posto del cabone. Dopo la I Guerra Mondiale si diffuse l'uso del motore a combustione interna tipo Diesel e nacquero così le prime Motonavi. Oltre alle imbarcazioni atte alla navigazione in superficie ricoprono un importante ruolo i sommergibili. Essi all'occorrenza possono operare al di sotto della superficie dell'acqua. I primi studi teorici sulla costruzione di un sommergibile sono stati effettuati da Leonardo da Vinci nel 1500 circa, anche se le sue teorie non sfociarono mai in un prototipo funzionante. Il primo tentativo di immersione con un mezzo subacqueo di cui si hanno testimonianze storiche certe, fu nel 1775. A partire dagli anni cinquanta del '800 invece si ebbe l'evoluzione del sottomarino il quale venne chiamato sommergibile. Il termine si riferisce propriamente alle unità create per navigare e combattere in immersione piuttosto che in superficie e si applica a tutte le unità moderne.

• PER APPROFONDIRE L'ARGOMENTO:

Sull'evoluzione delle costruzioni navali ad opera delle varie civiltà è utile leggere il seguente documento in pdf: Storia delle imbarcazioni-Donata Allegri-Aprile 2008 

Inoltre per tenere desta l'attenzione, il video sotto proposto è estremamente istruttivo e piacevole:

Antiche invenzioni-Le supernavi del mondo antico